Ratán natural, ratán sintético, mimbre o cuerda: ¿qué fibra elegir?

¿Qué es el ratán y de dónde viene?

El ratán es el tallo de una palmera trepadora tropical. Según la FAO, hay unas 600 especies, repartidas en 13 géneros de la subfamilia Calamoideae, que crecen sobre todo en las selvas lluviosas y monzónicas del sudeste asiático. Indonesia es el principal proveedor del ratán que se comercia en el mundo.

A diferencia del bambú, que es hueco, el tallo del ratán es macizo. Esa combinación de resistencia y flexibilidad es la que lo hace útil para muebles: la FAO señala que pocos materiales, aparte del ratán auténtico, tienen la resistencia y la flexibilidad necesarias para fabricarlos.

Del mismo tallo salen varios materiales:

• La caña entera, que se curva con calor para hacer armazones y brazos.
• La piel o corteza, en tiras finas, para atar uniones y tejer la rejilla de asientos y respaldos.
• La médula, el interior que queda al retirar la piel, para tejidos más gruesos y cestería.

Antes de trabajarlo, el ratán se lava, se blanquea, se seca y se clasifica. Es un paso necesario: la FAO advierte que, por su alto contenido en almidón, el ratán es muy propenso a hongos e insectos, y que necesita tratamiento después de la cosecha.

¿Qué es mejor, el ratán o el mimbre?

Para muebles que se usan a diario, el ratán: es más grueso, más resistente y admite armazones curvados. El mimbre es otra planta y sirve mejor para cestería, paneles tejidos y piezas ligeras.

El mimbre son las ramas jóvenes y flexibles de varios sauces, sobre todo Salix viminalis, una planta de clima templado. El ratán es una palmera tropical. Los dos son fibras vegetales y comparten el mismo punto débil: la humedad.

En un hotel, el mimbre encaja en piezas que soportan poco peso: cestas, paneles, cabeceros o mesitas. Para una silla o una butaca que se usa decenas de veces al día, es más fiable un asiento de ratán sobre un armazón de madera maciza: la madera da la estructura y la fibra, el tejido.

La confusión viene del idioma. En inglés, wicker designa el tejido en sí, sea de sauce, de ratán o de fibra plástica, y en español también se dice «de mimbre» de casi cualquier mueble tejido. Si un catálogo dice mimbre o wicker, pregunta de qué fibra está hecho.

¿Qué es el ratán sintético?

Es una fibra de plástico extruido que imita al ratán, normalmente de polietileno (PE) o de PVC, tejida sobre un armazón de aluminio, acero o madera. No absorbe agua, así que aguanta la lluvia; su punto débil es el sol.

Cuánto aguanta la radiación depende del polímero y de los estabilizantes UV que lleve. Los fabricantes coinciden en situar el PE por delante del PVC al sol, pero no hay una norma ni un ensayo común que permita comparar marcas. Pide al proveedor tres datos: el polímero, si lleva protección UV y qué garantía da frente a la decoloración.

A cambio, de cerca se ve menos natural que el ratán, y al tacto es más uniforme. En una terraza abierta suele compensar; en un lobby o una habitación, el ratán natural da otra calidez.

¿Se puede dejar el ratán fuera bajo la lluvia?

El natural, no. El sintético, sí, siempre que el armazón y los cojines también estén pensados para exterior.

El ratán natural y el mimbre absorben agua, y la humedad repetida favorece hongos e insectos. En una terraza cubierta funcionan si la lluvia no llega directamente y el aire circula. Si una pieza se moja, sécala a la sombra y con ventilación antes de volver a cubrirla.

En el ratán sintético, la fibra no es el problema. Fíjate en lo que hay debajo: un armazón de aluminio no se oxida, uno de acero necesita un buen recubrimiento, y uno de madera debe ser de una especie durable, como explicamos en la guía sobre la madera para exterior. Guarda los cojines en un sitio seco cuando no se usen.

¿Qué cuerda sirve para muebles de exterior?

Una cuerda sintética trenzada, de polipropileno, poliéster o acrílico. Las de algodón o yute son para interior: absorben agua y tardan en secarse.

Muchas cuerdas de mueble se parecen a la cuerda náutica: trenzadas, sintéticas, pensadas para mojarse y secarse rápido. Lo que más las diferencia es cómo llevan el color. En las fibras teñidas en masa, el pigmento se añade al polímero antes de hilarlo y atraviesa toda la fibra, por lo que el color resiste mejor el sol que en las teñidas en superficie. Como con el ratán sintético, pide los datos de protección UV.

La cuerda tiene ventajas claras en hostelería: es cómoda sin cojín, deja pasar el agua, se seca rápido y aligera el aspecto de una pieza. Se limpia con agua y jabón neutro, se aclara y se deja secar al aire. Las piezas de Kadek Living combinan la teca con ratán y cuerda trenzada a mano. Si la pieza va a ir al exterior, pregunta de qué fibra es la cuerda y si está teñida en masa.

¿Cómo se cuida cada fibra?

Con agua, jabón neutro y paciencia: ninguna de las cuatro necesita productos especiales. Lo que cambia es cuánta agua admite cada una.

• Ratán natural y mimbre: quita el polvo con un cepillo suave o un aspirador, pasa un paño apenas húmedo con jabón neutro y sécalos bien. Nunca los empapes.
• Ratán sintético: lávalo con agua, jabón neutro y un cepillo suave, y acláralo con la manguera. Evita los disolventes, que pueden atacar el plástico.
• Cuerda sintética: agua y jabón neutro, aclarado y secado al aire. No la guardes húmeda ni cubierta con una funda que no transpire.
• Cojines: guárdalos en un sitio seco cuando no se usen, sea cual sea la fibra.

En un hotel o un restaurante, el desgaste se concentra en los puntos de contacto: el borde del asiento, los brazos y los remates del tejido. Revisa esas zonas al empezar y al acabar la temporada. Una hebra suelta o una atadura floja se reparan con facilidad si se cogen a tiempo; si se dejan, el tejido se abre.

¿Qué fibra elegir para cada zona de un hotel?

La regla la marca la lluvia directa: fibras vegetales donde no llega, fibras sintéticas donde sí. El sol decide después qué sintética conviene.

El armazón decide la vida de la pieza tanto como la fibra. Uno de teca maciza vale para las tres zonas, así que una misma colección puede ir del lobby a la terraza cambiando solo la fibra. Puedes ver combinaciones de madera, ratán y cuerda en las butacas y sofás y en el mobiliario de terraza y piscina.

Si la pieza lleva cojines o tapizado, las exigencias de reacción al fuego se aplican al tejido y al relleno, no a la fibra. Lo explicamos en la guía sobre tapicería ignífuga.